900 Jahre Geschichte - Lazarus Orden - Großballei Österreich

Erstmals urkundlich erwähnt wurde der Lazarus-Orden 1043 in einer Bulle Papst Benedikts IX. Als eigenständiger hospitalischer Ritterorden formierte er sich um 1098/1099. Zunächst unterstand er dem griechischen Patriarchen von Jerusalem, später dem melkitisch-griechisch-katholischen Patriarchat, dessen Protektorat bis heute besteht.

Ursprünglich rein hospitalisch tätig, entwickelte der Orden ab etwa 1120 militärische Aufgaben: An Lepra erkrankte Ritter anderer Orden wurden den Lazaritern überstellt und formierten eine gefürchtete Einheit, die aufgrund der entstellenden Krankheit ohne Helm kämpfte. König Balduin IV. umgab sich mit einer persönlichen Lazarus-Garde, die 1177 in der Schlacht von Montgisard eine entscheidende Rolle spielte.

Auch später traten Lazariter in Erscheinung; überliefert ist etwa, dass die Musketiere der französischen Könige zeitweise Lazarus-Ritter gewesen seien. Bereits im 12. Jahrhundert verbreitete sich der Orden nach Europa. 1154 erhielt er in Frankreich königlichen Status und Schloss Boigny als Sitz.

Nach dem Fall Akkons 1291 verlegte der Orden seinen Hauptsitz endgültig nach Frankreich. Im 14. und 15. Jahrhundert engagierte er sich erneut militärisch und kämpfte unter anderem im Hundertjährigen Krieg und an der Seite der hl. Johanna von Orléans.

Im 16. Jahrhundert kam es zu weitreichenden Veränderungen: 1489 übergab Papst Innozenz VIII. die italienischen Besitzungen an die Johanniter; 1556 wurde das grüne achtspitzige Kreuz eingeführt, 1572 die sizilianischen Güter mit dem Orden des hl. Mauritius vereinigt. Die Reformation führte zu erheblichen Besitzverlusten, besonders in England und im deutschsprachigen Raum. In Frankreich blieb der Orden jedoch bestehen und betrieb im 17. Jahrhundert sogar eine eigene Mittelmeerflotte.

Mehrere französische Könige bestätigten die Ordensprivilegien. Eine Zäsur brachte 1772 die Bulle Militarium Ordinum Institutio: Der Orden wurde säkularisiert und verlor seinen kirchlichen Status. Während der Französischen Revolution wurde er in Frankreich 1791 aufgelöst, die Leitung ging ins Exil.

Im 19. Jahrhundert wurde der Orden unter dem Protektorat des melkitischen Patriarchats neu belebt. Die Großmeisterwürde blieb allerdings lange vakant; die Führung lag bei einem Offiziersrat. Anfang des 20. Jahrhunderts stabilisierte sich der Orden erneut; nach dem Ersten Weltkrieg entstanden wieder Ordenszweige in mehreren europäischen Ländern.

1935 wurde die Würde des Großmeisters wiederhergestellt. Nach dem Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich der Orden vor allem auf karitative Arbeit. 1969 kam es zur Spaltung in die Oboedienzen Paris und Malta. Erst 2008 gelang die Wiedervereinigung, als beide Zweige Don Carlos Geréda de Borbón zum 49. Großmeister wählten. Ihm folgte 2018 Don Francisco de Borbón. Als spiritueller Protektor amtiert seit 2017 Patriarch Youssef Absi.

Trotz wiederkehrender Abspaltungen einzelner Gruppen blieb die Legitimität des geeinten Ordens in mehreren Gerichtsverfahren bestätigt.

Der Orden widmet sich heute der spirituellen Vertiefung, der Ökumene und vor allem der karitativen Arbeit. Das grüne achtspitzige Kreuz erinnert an den Kampf gegen das „achtfache Elend“: Krankheit, Verlassenheit, Heimatlosigkeit, Hunger, Lieblosigkeit, Schuld, Gleichgültigkeit und Unglauben.

Mit rund 5.000 Mitgliedern in 46 Ländern engagiert sich der Orden weltweit, insbesondere in der Leprahilfe, der Betreuung schwerkranker und alter Menschen sowie in humanitären Projekten, darunter ein Krankenhausneubau bei Damaskus. Wichtig ist der persönliche Einsatz der Ordensmitglieder für Bedürftige, die Wahrung von Gerechtigkeit gegenüber allen Personen, ethisches Handeln besonders im täglichen Leben. Militärische Aspekte bestehen heute lediglich in der traditionellen Hierarchie und Symbolik; im Mittelpunkt stehen Nächstenliebe, persönliches Engagement und ethisches Handeln.