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Der Militärische und Hospitalische Orden des Heiligen Lazarus von Jerusalem ist einer jener uralten Ritterorden, die den Untergang des Königreichs Jerusalem und die – letztlich vergeblichen – Versuche der Kreuzritter, das Heilige Land den Kräften des Islam zu entreißen, überlebt haben. Theoretisch blieb der Orden lange Zeit ein militärischer Orden, aber mit Ausnahme einer kurzen Periode im 17. Jahrhundert in Frankreich spielt er seither keine bedeutende militärische Rolle mehr.
Der Orden des Heiligen Lazarus ist einer der ältesten europäischen Ritterorden. Seit seiner Gründung im 12. Jahrhundert widmen sich die Mitglieder des Ordens zwei Idealen: der Hilfe für Menschen, die an der schrecklichen Krankheit Lepra leiden, und der Verteidigung des christlichen Glaubens.
Heute ist der Militärische und Hospitalische Orden des Heiligen Lazarus von Jerusalem eine internationale, selbstverwaltete und unabhängige Körperschaft, die über eine eigene Verfassung verfügt. Man kann ihn mit einer Art Wahlmonarchie vergleichen. Gemäß seiner Verfassung ist der Orden unpolitisch und ökumenisch, da seine Mitgliedschaft allen Männern und Frauen offensteht, die praktizierende Christen und in gutem Ansehen innerhalb ihrer jeweiligen Konfession sind. Ihre internationale Mitgliedschaft besteht aus römisch-katholischen, anglikanischen, protestantischen, orthodoxen, unierten, altkatholischen, neuapostolischen und anderen Christen, die mit ihrem Lebenswandel und ihrer Ehre die Werte des Christentums hochhalten. Traditionell ist er als christlicher Ritterorden organisiert. Der Orden ist als Stiftung in Madrid nach den Gesetzen Spaniens registriert.
Er ist sowohl ein militärischer Orden der Barmherzigkeit als auch ein Hospitalorden, der sich der Pflege und Unterstützung der Armen und Kranken widmet. Sein Ziel ist es, den christlichen Glauben zu bewahren und zu verteidigen, Arme, Kranke und Sterbende zu schützen, ihnen beizustehen und zu helfen; und nach den Grundsätze des christlichen Glaubens der Lehre Christi zu folgen.
Mit Ausnahme des Deutschen Ordens ist der Lazarus-Orden heute der kleinste der christlichen Ritterorden. Er zählt etwa 4.500 Mitglieder auf allen Kontinenten. Der Orden versteht sich als ökumenische, christliche, ritterliche Gemeinschaft, deren Entstehung auf das Heilige Land, auf die Kreuzzüge und auf das Königreich Jerusalem zurückgeht. Und wir haben eine Vision.